元宇宙：虚实世界的交融

近几个月来，元宇宙引起了巨大的关注，各种资本都纷纷涌入市场进行布局。对于元宇宙的解读也层出不穷。在希腊语中，“元”来源于前置词和前缀“μετά”，表示“之后”、“之外”、“之上”、“之间”。虽然在今天的单词“metaphysics（形而上学）”和“meta-economy（元经济）”中我们仍可以隐约看到这个意思，但这两种意思已经不再常用。亚里士多德在公元前4世纪创作了《形而上学》，探讨了人们在研究物理世界之后可能研究的现实本质。在《变形记（TheMetamorphosis）》中，"元"指的是将形式转变为一种超越现有形式的新形式。中文的"元"是一个古代词汇，最早出现在商代的甲骨文和金文中，字形像一个突出的人头，表示首要的、第一的。"元"也用来表示天地万物的起源，包含着根本的意义。"Lisp"语言的出现使得"元"开始具有技术含义。Lisp语言起源于1958年，是目前第二古老且广泛使用的高级编程语言，仅比FORTRAN早一年。Lisp是人工智能研究中最受欢迎的编程语言之一，部分原因在于它具备元编程的能力，即能够编写或操作其他程序（或自身）或在运行时完成本应在编译时完成的工作。随着Lisp的流行，一些专为Lisp程序员设计的键盘上甚至有Meta键。约翰·L·李利在1960年代将元编程的概念应用于人类，并在《人类生物计算机中的编程和元编程》一书中提出，我们的环境不断地"编程"我们，而我们可以通过实验改变自己的程序。1979年，道格·霍夫斯塔特与Basic Books合作出版了《哥德尔、埃舍尔、巴赫：集异璧之大成》，书中使用前缀"meta"来表示自我参照，借鉴了元数学和元编程的早期用法。从此，"meta"在流行文化中的含义初步确定：当我们谈论某事是"元"时，我们是在自我指涉地谈论这个事物。"元"的这种自我指涉含义使其成为一个独立的形容词，用来描述自我反思和旁观自己的行为。"元"的旁观自己含义在艺术中得到频繁使用。例如，一个书中的主角正在写书，或者一部电影中的主角正在拍电影，这种形式可以称为"元"。有些作品甚至夸张地使用了"元"的形式，比如电影《鸟人》，讲述了一个在电影《鸟人》中扮演超级英雄的演员试图在戏剧舞台上重启自己的职业生涯，创造一场更像电影的戏剧。当我们在某个词上加上前缀"元"时，比如"元认知"就是"关于认知的认知"，"元数据"就是"关于数据的数据"，"元文本"就是"关于文本的文本"，"元宇宙"就是"关于宇宙的宇宙"。

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